ひよこPEX♪ぶろぐ

　毎年12月～４月位までの時期、ハワイはホエール･ウォッチングの季節を迎えます。
　ハワイ語で“コホラ”と呼ばれるザトウクジラ。彼らの多くはアラスカやカナダの西海岸沖をエサ場としていますが、この時期、そこから4000km以上も離れたハワイ沿岸海域に、繁殖と子育てのために集まってきます。
　かつて商業捕鯨により、その個体数は一時数千頭まで減少したそうですが、1960年代に捕鯨禁止されてからは徐々に回復。現在、北半球における個体数は１万頭以上といわれています（２万頭以上に回復という説も）。
　そして、毎年この時期になると、北半球のザトウクジラのうち、約半数から３分の２がハワイ沿岸海域に集結。特に、ほかの海域に比べて水深が浅いマウイ島周辺は、敵が少なく、子育てがしやすいことから、数多くの個体が集まるといわれています。
　ザトウクジラが集まるこうした海域は、ハワイ諸島ザトウクジラ国立海洋保護区として厳重に管理。3550平方kmにおよぶ保護区域内では、厳しい規制がしかれています。一例として、エンジンを積んだ船だけでなく、カヌーやシュノーケルでも、クジラの100ヤード（約91.4m）以内に近寄ることはできません。また、ひとつの群れに同時に３隻以上の船が近づくことは禁止。クジラの方から近づいてきた場合には、船のエンジンを停止させるのが原則です。この法律を犯したときには、最高２万5000ドルの罰金、禁固刑５年を課せられる可能性もあるそうです。